近日，美國雷神導彈與防務公司與諾斯羅普-格魯曼公司合作，為美國防高級研究計劃局和美國空軍成功完成了以超燃沖壓發動機為動力的高超音速吸氣式武器概念（即HAWC）的二次飛行測試。此次試驗利用了去年年底首次實驗中測得的數據以及相關經驗，使得整體設計更為成熟。據報道，此次試驗實現了所有預定目標，包括戰術射程展示等。

▲HAWC的概念圖

測試期間，HAWC在脫離飛行平台后，迅速使用超燃沖壓發動機加速至高超音速，而它的飛行軌跡則由技術人員進行自主設定，其目的是為了進一步探索其性能極限，并驗證以真實世界的飛行數據為基礎得出的仿真性能模型的可靠性。雷神導彈與防務公司先進技術部主任科林-惠蘭對此表示，二次實驗的成功是一個里程碑式的事件，表明其超聲速燃燒沖壓技術已經成熟，而這是HAWC實現的基礎。諾斯羅普-格魯曼公司副總裁丹-奧爾森則表示，這次二次測試是面向超燃沖壓發動機技術為執行真實場景下任務做好準備邁出的一大步，標志著此前近二十年研究和開發已經取得了一定成果。

超燃沖壓發動機可在高速飛行的過程中利用大氣中的氧氣來維持碳氫燃料或者液氫燃料的燃燒，可通過無需攜帶氧化劑的方式降低自身的飛行重量，因而確保戰術級高超音速武器可以飛的更快，打的更遠。在使用碳氫燃料的時候，超燃沖壓發動機可達到5馬赫以上的高速，而在使用液氫燃料時速度還可進行提升，因此可以有效躲避防空系統的攔截。

▲超燃沖壓發動機工作原理

從2019年開始，雷神導彈與防御公司和諾斯羅普-格魯曼公司就一直在開展相關合作，探索將格魯曼公司研制的超燃沖壓發動機安裝至雷神公司研制的高超音速武器上，由此研制出美軍的下一代戰術導彈系統。