真尷尬！韓國KF-21首飛前夜FA-50意外墜毀，航空技術短板暴露無遺
7月19日，耗費韓國航空工業無數心血的KF-21戰斗機順利首飛，成為第6款發展到原型機階段的隱身型號。當然，相比于之前5款設有隱身彈倉，是真正意義上隱身戰斗機的型號，KF-21半埋式彈倉的設計非常獨特，也因此被稱為「不隱身的隱身戰斗機」。而更讓韓國航空工業感到尷尬的是，就在KF-21首飛前一天，其出口到印度尼西亞的FA-50戰斗/教練機，在訓練中意外墜毀，飛行員下落不明。兩者在時間上的巧合，可以說是將韓國航空工業看似不俗，實則嚴重缺乏技術積累的本質，徹底暴露出來。
▲首飛的KF-21，外掛飛彈著實有點尷尬
在上世紀90年代，韓國整體經濟水平得到快速發展，其軍事力量也開始向更先進、更自主的方向進步。此外，日本與韓國之間的島嶼爭端，也隨著日韓兩國民族思想的覺醒而愈演愈烈。其中，日本自衛隊由于起步早、經費雄厚，不僅先后裝備了F-15J、「金剛」級驅逐艦等先進裝備。而且還開始謀劃發展「心神」隱身技術驗證機、「日向」級直升機航母等，更具有進攻性和先進性的裝備。因此，韓國不甘落后，針對性的建造了「獨島」號兩棲攻擊艦、KDX-Ⅲ「世宗大王」級驅逐艦等海軍裝備。當然，韓國軍事工業也沒有忽視，至關重要的隱身戰斗機。
▲著名的韓國「獨島」號兩棲攻擊艦
在90年代末期，韓國正式提出了發展國產隱身戰斗機的計劃，其直接針對的目標，就是當時飽受關注的日本「心神」隱身技術驗證機。而韓國也很深刻地認識到，即使能在發動機、雷達、航電設備等領域得到美國支持，其也仍然沒有發展隱身戰斗機的能力。因此，韓國經過市場調研后，決心先發展一款第三代戰斗機。為了擴大國際市場份額，也是為了降低技術難度，這款戰斗機又融入了一定的教練機元素，最終成就了在2011年5月首飛，2014年10月開始服役的FA-50。其從首飛到服役的間隔時間之所以如此之短，是因為大量使用了美國洛克希德·馬丁公司提供的成熟設備，也由此堅定了韓國發展隱身戰斗機的信心。
▲FA-50是韓國航空工業的一次嘗試
由于洛克希德·馬丁公司提供的支持很可觀（當然報酬也很可觀），FA-50的早期設計和后期裝機比較順利，后來也成功出口到伊拉克、菲律賓、印度尼西亞等國家。對于原本沒有先進戰斗機發展經驗的韓國航空工業來說，這種組裝其他國家先進零部件，進軍國際戰斗機市場的良好體驗，完全有復制的可能。事實上，定位在低端戰斗機/高級教練機的FA-50，與半埋式隱身彈倉設計，屬于最低端隱身戰斗機的KF-21，其實在出口市場上的地位基本上是一致的。
▲KF-21同樣是一款低端型號
FA-50以相對低廉的價格獲得了一些國家的青睞，使得之前幾乎沒有什麼技術積累的韓國航空工業，獲得了一定的發展經驗和技術積累。以此為基礎，韓國航空工業進一步推出了具有隱身色彩的KF-21，其實也有非常明確的目標市場。想要壓制那些水平同樣有限，以三代機為主力的對手，KF-21在理論上確實是一個不錯的選擇。實際上還是低成本、較高收益的高性價比思路，而問題也就出在這里。
▲美制F-35也不是什麼國家都能買到的
無論FA-50還是KF-21，美國洛克希德·馬丁公司才是最核心的裝備供應商和技術輸出者，韓國雖然是這兩者的直接出口商，但實際上只是搭建了組裝生產線，對于戰斗機的核心性能，僅處于知其然而不知其所以然的地步。印度尼西亞分兩批采購了22架FA-50，其中第二批在2021年7月剛下訂單，實際上還未交付，而發生意外損失的FA-50，除了近期這一架編號「TT-5009」的之外，還在2015年的飛行表演中意外損失了一架，兩名飛行員當場身亡。這種程度的失事率，對于一款原本就有教練機應用考量，安全設計存在冗余，甚至連核心裝備都是美國直接提供的型號來說，是完全不應該的。
▲地面上的FA-50機群
而對于KF-21來說，問題還要比FA-50更加嚴重，除了本身存在的技術問題外，如何保證將來實現高性價比優勢，才是最麻煩的問題。KF-21最大的賣點，是其能壓制普通沒有任何隱身性能的第三代/三代半戰斗機，綜合性能雖然無法和F-35這類真正隱身戰斗機相比，但價格卻比F-35低很多。問題在于，KF-21的核心設備都是由美國提供，目的當然不是想提高韓國航空工業的技術水平，而是需要豐厚的經濟回報。這些價格高昂的美制零部件，意味著KF-21的基礎制造成本相當不菲，再加上其為了滿足半隱身彈倉之外的隱身設計，也需要付出很可觀的代價。最終出口的KF-21究竟是較高性能、偏低價格，還是性能有限、價格高昂，這才是韓國最需要解決的問題。
▲KF-21最關鍵的問題在于性能和價格之間的平衡
從理論上來說，KF-21是相當有魄力的方案，其從低成本半隱身演變成真正隱身戰斗機的規劃，雖然史無前例，但也確實是目前韓國航空工業唯一能走通的道路。只不過，韓國空軍能裝備的KF-21數量必然有限，開拓出口市場才是KF-21最終走通規劃的重中之重，而其中最關鍵的性能、價格之前的平衡，又最考量技術水平。以如今FA-50在印尼空軍中并不算理想的表現，還有在KF-21首飛前一天墜毀的黑暗前景來看，堪稱是集中韓國航空工業全部精華的KF-21未來前途，目前還算不上是光明。
