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2005年，美國海軍進行了一次轟動世界的試驗：他們將服役31年的「小鷹級」航母拖到了東海岸的一處無人海域，并使用多種對艦武器攻擊了這艘退役航母。然而，直到這艘「小鷹級」 被轟炸25天后，它才緩緩沉入大西洋5000余米深的海底。
美國「小鷹級」航母
一艘8萬噸級別的航母，竟然如此「抗揍」，這恐怕令許多人意想不到。有些人單憑目測航母甲板的「厚度」，便認為這是因為航母的鋼板 厚達5米，根本炸不穿。但這一說法其實是站不住腳的。
其實在現代航母上，不同部位的鋼板厚度差別是很大的，絕對不可能存在「所有鋼板都5米厚」的航母，否則它的內部空間就會 幾乎為零，根本沒有容納大批艦載機的空間。
以美軍現役主力航母「尼米茲」級為例，它的內部構造 極為復雜，一共有9層鋼板分隔機庫、艙室等空間。而在艦體外部，「尼米茲」航母基本秉承 「底部厚，上部輕」的造船原則，避免航母出現「頭重腳輕」的重心規劃失誤。
「尼米茲」級航母內部結構圖
例如航母底部使用的鋼板，厚度要求在 150~230mm之間，而且這里的鋼材必須是具有耐腐蝕性、耐沖擊性極佳的特種鋼。道理也很簡單，航母底部是會直面海水腐蝕與魚雷威脅的部位，因此這里的鋼材無論是厚度還是質量，都必然是上乘水準。
至于 艦身吃水線以上的部分，雖然沒有直接接觸海水的問題，但依然不可避免地面臨高濕度的腐蝕問題，以及需要應對飛彈爆炸的威脅——當然，飛彈的威脅沒有魚雷那麼大。因此這些部分的鋼板會略微薄一些，大約在 80~100mm之間，但仍然需要使用昂貴的特種鋼。
龐大的航空母艦
至于表面看起來「厚達5米」的航母甲板，其實這是個視覺錯誤——航母甲板經過了包邊處理，不少人會誤以為這個包邊就是甲板的厚度。其實航母甲板厚度 只有50mm左右，但由于它使用了耐高低溫、抗腐蝕、抗形變等特殊處理，因此即便數十噸中的戰機頻繁起降，也不會有任何壓力。
至于航母內部隔開不同艙室的鋼板，基本只起到分割作用，重要性有限，因此厚度只有 10~20mm之間。除非是某些重要艙室，例如「尼米茲」航母的核動力艙、彈藥庫等等，這些特殊部位才會得到重點關照，使用 厚達330mm的裝甲鋼來做到萬無一失。
「尼米茲」級航母
雖然我們揭開了 航母鋼板厚度的神秘面紗，但可能有不少人感到疑惑：單從數字來看，航母鋼板的厚度并沒有想象中那麼厚。畢竟一輛T-72坦克的裝甲厚度都在200~550毫米之間，遠超航母鋼板厚度的平均水平，但摧毀T-72坦克恐怕只需要一枚普通的單兵反坦克飛彈。
T-72坦克
而相比之下，航母的 「抗揍能力」就強得太多了，就像開頭提到的那艘「小鷹級」航母，甚至被炸了25天才沉沒。為什麼會有如此大的差距？
其實一個重要原因在于，航母龐大的體型會帶來 防御力的優越性。理論上來講，一塊面積100平方公尺的大型鋼板，與一塊面積5平方公尺的小鋼板相比，前者的抗沖擊性顯然會優于后者，因為當沖擊到來時，面積更大的鋼板可以用自身的顫動卸掉沖擊力，保持整體的形態穩定。而面積很小的鋼板很難有這種「卸力空間」，被沖擊斷裂的機率更大。
寬闊的航母甲板
按照這一理論，雖然航母鋼板厚度小于坦克，但航母的排水量高達8萬噸，而1輛T-72坦克只不過是40噸的體量，兩者差距達到了 2000倍，因此它們的防御力必然不會是同一個數量級的。坦克吃不消的反坦克飛彈攻擊，打在體格龐大的航母身上，幾乎就是「蚍蜉撼樹」而已。
此外，航母在設計時還會重點考慮防沉機制，例如加入大量 獨立水密艙，保證即便航母外殼出現漏洞的情況下，也只會影響某一處水密艙的區域，不會危及整艦的航行。
航行中的「尼米茲」級航母
在二戰中，美日兩國航母都是彼此飛行員們重點攻擊的對象，但飛行員們也知道，即使這些航母被炸得千瘡百孔，只要沒有徹底摧毀航母的 動力系統，那麼這艘重傷的航母都有機會開回船廠「滿血復活」。
可以看到，航母的戰斗力是毋庸置疑的強大，但建造一艘航母的難度也是各類戰艦里最大的。尤其是用于飛行甲板的 航母特種鋼，必須是鋼鐵產業極其發達的工業強國，才能在大量的鋼鐵冶煉活動中慢慢總結出配方，中途還要經過難以計數的改進。
航母甲板的特種鋼
中國航母特種鋼的研發開始于21世紀初對「瓦良格號」航母的改造工程。雖然這艘6萬噸的半成品航母于2001年成功拖回國內，但年久失修的它依然難免呈現出 銹跡斑斑的面貌。為此，中國鋼鐵工業巨頭——鞍鋼集團開始攻克航母特種鋼的技術難關。
鞍鋼生產車間內景
鞍鋼通過數十年來的鋼鐵冶煉總結，逐漸摸索出了制造 特種鋼的配方，同時他們與德國SMS公司合作研發了一款專用于生產優質特種鋼的軋機，它單次可以軋制5.5米x40米大小的特種鋼，生產效率在全球軋機中名列前茅，與德國、日本的重工技術處于同一級別。
中國鞍鋼集團
在鞍鋼集團的幫助下，遼寧艦很快就得到了大批新特種鋼的修復，從銹跡斑斑變得煥然一新。2012年，中國第一艘航母遼寧艦正式下水服役，實現了中國海軍航母「從無到有」的歷史性突破。在這個過程中， 鞍鋼集團可謂居功至偉。
