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《兄弟連》是美國一部戰爭電影，電影原型就是二戰美軍101空降師506團E連，E連也被許多軍迷稱為「英雄連」，那E連是否真如傳說般強悍？他們在二戰戰場有參與過哪些戰役呢？
在電影《兄弟連》中，101空降師506團的E連得到許多正面描寫，但很多人對這支部隊的由來并不清楚。在二戰爆發初期，戰火在非洲、歐洲和亞洲燃燒。而遙遠的美洲，美國忙著給盟國輸送武器，就像他們在一戰中做的那樣，直到日本偷襲珍珠港，美國這台戰爭機器才真正為自己而發動。
由于戰爭的突然降臨，武器裝備可以大量生產，但訓練有素士兵需要時間培養。E連就是在這種情況下完成倉促組建并投身戰場。受到經濟大蕭條的影響，很多正值壯年的美國人失去了工作。隨著美國的參戰，這些人也為自己找到了「新的工作」。
是戰爭讓這些不同階層的人走到一起，E連并非都是農民和礦工，這支部隊也有來自哈佛和耶魯的高材生。甚至還有國民警衛隊的老兵油子，他們將法國奧馬哈海灘當做「新大陸」。渴望在這里能找到未來，不過E連中的一半人不可能成為「哥倫布」，而是長眠在諾曼底，成為奪取勝利過程中的一個音符。
相比較其他美軍部隊，E連雖然也由大量新兵組成，但他們接受的訓練和他們所在的部隊，決定了他們的戰斗部不會是衛戍部隊水平。在戰爭中空降兵往往要深入敵后被敵人圍困，從這個角度看，E連中每個士兵都不會是被圍攻就要逃回家的懦夫。
在諾曼底登陸之后，E連成為盟軍作戰最為積極的部隊。也經常送出「以少勝多」的經典戰例。不過將E連的戰斗力和志愿軍第七連相比，還是有些抬高他們。因為在西線，他們面對的敵人遠沒有二戰后的美軍那麼恐怖。
無論在電影《兄弟連》中，還是在很多老兵回憶錄或者史料記載中。E連都是戰神般的存在，他們以140人兵力，能奪取德軍一個營把守的小鎮，11個從猶他海灘劫后余生的士兵，就能奪取50名訓練有素德軍防守的炮兵陣地。
當然這些并非是杜撰，的確是事實。但即便是事實也要深挖才能找到背后的東西，事實上，1944年的西線戰場真正的鐵與血大戰，只有一場那就是突出部之戰。除此之外，美軍在西線并沒有碰到什麼硬戰。而之所以會出現這種情況，也是有原因的。
西線德軍戰力被高估，在盟軍登陸前，他們對德軍戰斗力背景資料都來自蘇聯情報人員和英國軍人傳說。在這些國家軍事人員口中，德軍戰斗力非常強悍。事實也的確如此，在戰爭初期，德軍訓練有素，空地一體戰術又在西班牙內戰中得到實戰錘煉。
新戰術面對法國和蘇聯，可謂摧枯拉朽。一星期擊敗波蘭，一個月征服法國，蘇德戰爭爆發一個月深入蘇聯境內200公里。
不過這樣的情況，隨著德軍在斯大林格勒失敗有了變化。到了1944年，蘇軍已經開始全面戰略反攻。在西線面對蠢蠢欲動的盟軍，德軍全面轉入戰略防御，精銳部隊全部抽調到東線對抗蘇聯紅軍。二線部隊和衛戍部隊成為西線德軍主力，也是因為軍隊整體戰斗力下滑嚴重，再加上兵力嚴重不足。
所以隆美爾才想到修筑大西洋壁壘，盡可能縮短防線長度，用鋼筋混凝土堡壘替代士兵，將數量不多的裝甲師作為機動部隊，隨時準備查漏補缺。
而在實戰中，我們也能發現德軍戰斗力并沒有想象的那麼強悍。比如在巴斯托尼戰役中，101空降師以一師之力，阻擋7個德軍步兵師進攻。雖然進攻的德軍步兵師沒有太多重火力，但防守的101空降師也一樣沒有重武器。
相比之下，德軍以7倍兵力圍攻缺吃少穿的101空降師，強攻一周沒能拿下巴斯托尼小鎮。從軍事指揮角度來看，這簡直不可思議，似乎只有神劇才能演出的情節，真實寫進歷史之中。
這背后既有101空降師三軍用命，E連不避斧鉞出生入死，更因為德軍士兵戰斗力下滑嚴重。沒有強攻的能力，逼近再好的局面，也要士兵去執行，如果士兵素質不過關，戰斗意志不堅定，就是給他們再好的武器也改變不了戰局。
所以我們有理由相信，101空降師506團E連戰績被高估。畢竟他們的敵人沒有想得那麼強大，如果非要將敵人說得很夸張也與歷史真相不符合。不過即便E連面對的并非德軍精銳，但有一點我們可以肯定，他們面對強敵的勇氣從不打折扣，在二戰中E連也付出了極為慘重的傷亡，因此二戰盟軍勝利，離不開這支部隊的付出。
對于一支1944年才參戰的部隊來說，能打的仗本來就不多。加之德軍精銳盡數在東線，西線德軍真正能做到堅守到底的并不多。在這種情況下，卡朗唐之戰就成了E連為數不多的出彩時刻。
在這場戰斗中，E連奉命向駐守在一處農舍的德軍發起進攻。在這片農舍兩側全是泥濘的沼澤，唯一能通往農舍的是一條一人寬長度50米的小路，對面農舍里德軍不僅有重兵把守，還有MG42機槍、迫擊炮，面對沖上來的E連士兵，德軍毫不猶豫開火攻擊。
E連許多士兵被德軍機槍火力逼到道路兩側水溝中，眼看著就要全部報銷在這里，E連代理連長溫特斯中尉身先士卒朝德軍駐守農舍發起攻擊，并招呼水溝中的戰友前進，50米距離對重新振作起來的士兵來說，突破基本上就是幾秒鐘的事情。最終E連成功突入卡朗唐，并迂回拔掉了德軍農舍堡壘，為盟軍繼續推進擊敗德軍爭取了時間。
在這場突擊戰中，E連表現出來的勇氣，以及關鍵時刻的穩定，都讓人刮目相看。對一群沒打過硬仗的年輕人來說，他們能在如此短時間內重振士氣，并且在溫特斯帶領下繼續前進，這種適應力和執行力，本身就是精英部隊的特質。
也是因為戰場指揮能力出眾，溫特斯成為E連甚至美軍歷史上，升官最快的軍人，一個月時間從中尉到上尉。2011年，E連傳奇連長溫特斯去世，享年92歲，他曾留下這樣一段話：「我的孫子問我是不是二戰英雄，我說不是，但我曾和一群英雄并肩戰斗！」
