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1860年，美國工程師克里斯托夫·斯潘塞為了解決當時步槍火力持續性不足的問題，研發出了世界上第一顆自動步槍。后來在二戰中，盟國與軸心國的士兵都逐漸發現了 自動步槍的優點，并對它青睞有加，從此自動步槍成為了現代士兵的制式裝備。
二戰德國MP44自動步槍
不過對于國內的普通人而言，自動步槍似乎有些遙遠。有人為此還會 好奇一個問題：士兵換完彈匣，會像影視劇里一樣丟掉嗎？對此老兵評價：彈匣里還有一顆子彈怎麼扔？
其實對于那些有豐富經驗的老兵來說，只要看到一個士兵是 如何對待彈匣的，老兵就能迅速判斷出這個士兵究竟是不是初入軍營的新兵。
可能是因為受到許多影視劇的影響，許多人在真正摸到自動步槍之前，對它的認識一知半解、甚至是帶有誤差的。就比如絕大多數人都相信，一個士兵在戰斗中往往會打著打著發現自己「沒子彈了」，這才 匆匆忙忙地從腰間摸索出新的彈匣換上。
步槍彈匣
其實這種情況完全是影視劇作者為了凸顯緊張氣氛的 「藝術加工」，如果放在實戰中，絕對不會有任何士兵會搞出這種「幺蛾子」。很顯然，在情勢千變萬化的戰場上，哪怕有一分一秒的猶豫遲疑都有可能葬送自己與戰友的生命，更不要說發現敵人時才發現子彈打光了這種愚蠢行為，是絕對致命的失誤。
換彈中的解放軍士兵
真正有實戰經驗的老兵都會這樣換子彈的：在戰斗烈度不高的情況下，他們會節約彈藥，以 點射形式開火，這樣做不僅能省子彈，還可以清楚地察覺到彈匣的消耗情況。當估摸著子彈只剩最后數發時，老兵就會提前換新的彈匣，同時把舊的彈匣裝入口袋。
正在射擊的二戰德軍士兵假想圖
而在戰斗烈度很高，需要迅速 潑射子彈維持火力強度、壓制敵人時，老兵換子彈的頻率會陡然加快，在潑射短短1秒后就會馬上停火，換下一個彈匣。
以美軍現役主力步槍M4A1為例，它的射速為 每秒13發，理論上打光一個容量30發彈匣需要2.3秒。但熟練的老兵幾乎不會允許步槍彈匣進入完全消耗殆盡的情況，他們會寧可犧牲暫時的火力強度，也要保證每次停火后自己還保留著隨時發起下一輪射擊的機會，這是無數犧牲士兵用鮮血換來的經驗教訓。
美軍M4A1自動步槍
不過，還有一點令人注意的是，那些有豐富實戰經驗的老兵無一例外， 都沒有隨地亂丟舊彈匣的習慣，而是會把它們重新裝入自己的口袋。
這個做法可能讓不少人 很不理解：如果說那些被短暫潑射過的子彈是因為不好計數且余量不少，所以會暫且留下，但那些被精確點射消耗過的彈匣為何還留在身上呢？它們剩余的子彈大機率都只剩最后一兩發而已了。
步槍彈匣側視圖
的確，這些被幾乎用盡的彈匣會給士兵 增加一些負擔。例如中國解放軍此前的81-1式自動步槍，1個30發的滿彈匣重量約為0.81千克，而單單是空彈匣也有0.32千克。如果一個戰士戰斗時還得攜帶用過的三四個空彈匣，那也是浪費了2~3斤的負荷量，這對于在單兵配重上「斤斤計較」的情況顯然是矛盾的。
但老兵「不丟彈匣」這個做法其實也是 實戰經驗的結晶。以我們中國人民解放軍為例，其實我軍建立現代化的后勤保障體系也是在90年代后完成全面機械化后才完成的，在此之前，我軍戰士每次作戰的子彈基本都要靠自己攜帶，后勤體系很難具備在戰斗中保持補給的能力。
正在換彈匣的解放軍戰士
在這樣的背景下，戰士們每次攜帶的子彈 都是很寶貴的，在不確定本次戰斗任務何時結束的情況下，戰士們必須做好「子彈打一發就少一發」的最壞打算，因此即使一個彈匣里只剩下最后一發子彈，他們也會視作珍寶地把它取出來，在戰斗空余的安全地帶拼湊出新的完整彈匣。
從另一個角度來說，彈匣一般是由特殊金屬打造，也是屬于軍需品的一種。因此即便打光了子彈，它的回收價值還是不小的。如果就這麼原地丟在戰場，實在是 一種浪費行為。
步槍彈匣
此外，對于老兵來說，一個小小的彈匣，很可能被他們開發出各種 提高戰術技能的技巧。
1979年的對越自衛反擊戰里，一些老兵就開發出了新的技巧，讓自己能 多打一發子彈。他們會在壓滿彈匣后，先給步槍上膛一顆子彈，然后換下彈匣再填入另一顆子彈，最后才重新裝好彈匣。
對越自衛反擊戰
雖然這麼做會略微繁瑣一些，但所謂「平時多流汗，戰時少流血」的原理還是不變的。或許在某個危急時刻，正是這多出來的一發子彈可以挽救自己或者戰友的生命。
同樣是在對越自衛反擊戰中，一些老兵還開發了 「單手換彈匣」的絕活。他們的換彈動作是這樣的：右手持槍，左手直接掏出新彈匣猛擊步槍上的彈匣卡扣，此時舊彈匣松動脫落，新彈匣便可以直接[插·入]，一拉槍機，一氣呵成地換彈完畢。
參加對越自衛反擊戰的老兵們
坦率地講，其實這個戰術動作并不在正規的我軍戰術教程里，是屬于 「野路子」的一種，畢竟這麼做對槍械壽命的損害比較大。但因為實用價值很大，所以還是被老兵們「樂此不疲」地私下使用。
